お寺でお経を聞いていて、｢ああ、美しいなあ｣と思われたことはありませんか？　意味はさっぱりわからないけれど、読経の響きそのものに引き込まれたという経験、ないでしょうか？ 　私も禅僧という職業柄、毎日本堂に行って、般若心経を唱えています。その都度、声がからだに沁み入り、脳が活性化してゆくような、なんとも言えない心地よさで満たされます。 　読経が脳によいというのは非科学的な話に思えるかもしれません。ですが、あながち間違いとは言い切れません。 　お経には、古代インドの言葉を意訳せず、当時の音読のまま取り入れている部分があります。これは陀羅尼と呼ばれ、例えば般若心経の中でも咒文としての役割を果たしています。最後のくだり、｢羯諦　羯諦　波羅羯諦　波羅僧羯諦　菩提薩婆訶｣で終わる部分があるでしょう。実はこれらの音は、響きの効果が探求されたあげく、 選び抜かれた音によって構成されています。 　ちょっと唱えてみてください。｢ぎゃあ｣｢てえ｣｢ぎゃあ｣｢てえ｣｢はら｣｢そお｣｢ぎゃあ｣｢てえ｣……。｢あー｣や｢おー｣の響きで心を落ち着け、目に見えない世界への広がりを意識し、そして｢え｣の音で跳ね返るような勢いをつけるような気がします。繰り返すうちに瞑想状態にも導かれます。仏教を伝えたインドの宗教家は、音の力をとことん知っていたのでしょう。
	今、般若心経はブームを起こし、解説本も書店に山積みされています。般若心経の写経を実践される方は、お年寄りだけでなく、30代まで裾野が広がってきました。ですがわたしは、いきなり解釈を勉強したり、とりあえず写経から始めるより、まず何も考えずにひたすら唱え、丸暗記することをお薦めします。丸暗記して、無我夢中に唱える。この暗誦作業こそが、お釈迦さまが修行で体得された｢私でない私｣の世界へと誘ってくれるのです。 　これは般若心経でいう｢空｣の実践とも言えることなのかもしれません。丸暗記したお経を、わき目も振らず唱えることで、三昧、つまり坐禅と同じような瞑想状態に入ることができます。思考や感情が止まり、感覚だけが研ぎ澄まされる状態になるのです。そうするとどうなるのか。遠くの鳥の鳴き声や、部屋の中で空気が対流する音など、普段はあまり聞こえていない音が、実に明瞭に聞こえてきます。 　例えば誰かと、一対一で会話をしている状況を思い起こしてください。会話に熱中すると、遠くの鳥の鳴き声や、テレビの音などの雑音には、気付かないことが多いでしょう。これは、脳が必要な会話音だけを選んで認識しているからです。 　瞑想状態に入ったときには、それとは別の現象が起きているわけです。聴覚だけではありません。視覚も驚くほど澄んできます。非瞑想状態では気にならないような物までが、実によく見えてくる。視野自体が広がるわけではありませんが、ぐっと広範囲を眺められるようになります。坐禅中のお坊さんの眼がよどみなく澄んでいて、どこか遠くを見つめているようなのは、こういう状態だと思います。しかもこの三昧状態になると、えも言われぬ気持ちよさで満たされます。 　わたしの寺の場合、最近は親族を亡くされたご家族などに、般若心経を覚えて頂くよう薦めています。朝晩１回ずつ唱えていれば、ほとんどの方が四十九日までに丸暗記できます。そういう意味でも般若心経の長さは、暗記するのに丁度よい長さです。あまり長過ぎると覚えられませんし、短過ぎるお経ですと、今度は暗誦中の緊張感が薄れ、なかなか三昧になりきれません。
	般若心経の実践は暗誦が第一であると述べましたが、中には写経したいという方もいらっしゃるでしょう。確かに、日頃、筆を持つ機会は少なくなっていますから、たまには静かなお寺で写経すると、体の中から清められたような気持ちになるのも分かります。 　写経する際は大抵、お手本を渡されます。それを薄紙に下敷きにして、丁寧に丁寧に、なぞるように綴ってゆきます。般若心経は全部で262文字、唱えれば３分とかからないほど短いお経ですが、写経するとなると最初は１時間半はかかります。慣れてくると速く書き写せるようになりますが、それでも30分ほどはかかるでしょう。 　さてお手本を下敷きにして書き写したものを見ると、自分の字ではないことに気付きます。つまり自分の字でないということは、普段の｢私自身｣ではない。このことが最も大切なのです。 　慣れてきた人中には、般若心経は丸暗記しているのだから、お手本なんかいらない、自分の字で書いてみたいという方がいらっしゃいます。ですが、これは駄目なんですね。写経にしても読経にしても、目的は｢私じゃないものを体現すること｣にありますから。一見、没個性的ともいえるお手本を、ひたすら繰り返し模写することに、写経の意味が出てくるのです。 　書道もそうでしょうね。先生や手本の影響を受けながら、上達してゆく。いくら達筆でも｢私の字｣なんてものは、そもそもないに等しい。いい字は｢私の字｣じゃないんです。｢これが私の書｣だと思って書く人は、功徳が足りない証拠です。 　こういうこともあります。罪を犯した人が逮捕・勾留されると、写経を始めることが多いと聞きます。入院をきっかけに、写経を始めてみるというのも、よくあるケースです。何か大きな出来事があって、今までの自分を捨てて新しく生まれ変わりたいという人に、｢私を捨てられる｣写経が、その入り口となるからでしょう。 　その写経にも脳にいい効果があるそうです。さらに毛筆を使うことの効果も大きいと、私は考えます。筆と墨で綴る作業は、技術的にも相当ハイレベルです。右左に、上下に筆圧を自在に変えながら、太さ細さをつけ、撥ねや払いもある。文字を書くのにこんなに多彩な動きをするのは、ほかの国の文化ではあまり見られません。つまり、絵を描くときのような美的要素を司る脳が働くのです。そういう意味でいうと、ボールペンや万年筆での写経は、毛筆ほど脳活性効果は得られないでしょう。しかも書いているときには同時に頭の中で唱えてもいますから、音声を認識する脳も活発化します。 　写経や読経のとき、必ず正座で行なうでしょう。多くの方が億劫になるこの正座ですが、実は｢慈悲の心｣を呼び起こす役割があるのですよ。えっ、正座が慈悲に繋がるの？　と、その関係性に驚かれるかもしれませんが、これにも医学的な根拠があります。正座をすると、自然に腹式呼吸になり、下腹部が鍛えられます。そうすると副交感神経が優位になり、右脳の働きがよくなる。右脳優位になるということは、愛や、いたわりなどの感性も養われるという寸法です。 　｢腹で分かる｣という言葉がありますね。何も言わなくても、あうんの呼吸で理解するという意味ですが、日々、意識を腹に置くことでその人の受容力が大きくなり、寛大にもなれるということでしょう。毎日、30分でも正座をし、読経や写経をするだけで、慈悲の心が養われるとすれば、普段仕事に迫られてイライラしている方には、ぜひ、読経や写経を実践して頂きたいですね。
	撮影：矢幡英文
	｢日経おとなのOFF｣2007年1月号